Architecte nantais, conseiller municipal et fondateur de la société artistique et littéraire du Clou, Georges Lafont (1847-1924) fut l'une des figures marquantes de la vie architecturale et culturelle de Nantes à la Belle Époque.
Georges Joseph Charles Jules Lafont naît à Nantes le 5 janvier 1847. Il est le fils de Jules Louis Lafont, entrepreneur de marchés publics à Nantes, et de Marie-Augustine Pajot, issue d'une famille de La Réunion. Élève au lycée de Nantes (actuel lycée Georges-Clemenceau), il y suit d'abord la préparation au commerce et à l'industrie avant de rejoindre les humanités classiques. Ses talents de dessinateur, plusieurs fois primés, l'orientent vers l'architecture : il l'apprend à Paris, d'abord auprès de Charles Questel en 1866, puis à l'École des beaux-arts, où il entre en 1867.
Pendant la guerre de 1870-1871, il sert comme canonnier à la Villette durant le siège de Paris. De retour à Nantes, il installe son atelier d'architecte dans la propriété familiale, rue de la Rosière d'Artois.
Membre de la Société des architectes de Nantes (1882-1910), Georges Lafont mène une carrière riche et variée, jalonnée de fonctions officielles : inspecteur des travaux diocésains de 1891 à la suppression du poste en 1905, puis architecte diocésain ; architecte-adjoint des Monuments historiques à partir du 27 avril 1908 ; membre de la commission départementale des bâtiments civils et du conseil d'hygiène. Parmi ses réalisations : les premiers plans de la station de La Baule, dessinés dès 1878 pour la société Hennecart-Darlu, où il aurait construit plus de deux cents chalets ; plusieurs hôpitaux et hospices ; des travaux à l'usine Lefèvre-Utile (LU) ; ainsi que de nombreux immeubles nantais. Il fut lauréat du concours pour le théâtre de Quimper en 1900.
Républicain modéré, Georges Lafont est conseiller municipal de Nantes de 1900 à 1904 et joue un rôle influent dans la vie politique locale. Il s'investit tout autant dans la vie culturelle : il est le fondateur de la société artistique et littéraire du Clou, préside à deux reprises le Comité des fêtes de Nantes et crée la Société des fêtes de La Baule. Son atelier, qu'il partagea notamment avec le peintre Alexis de Broca, fut un véritable lieu d'art et de sociabilité. Ami du peintre Hippolyte Berteaux, l'une des grandes figures artistiques nantaises de son temps, il en fit exécuter son portrait.
Paralysé durant les dix dernières années de sa vie, Georges Lafont meurt à Nantes le 23 juin 1924, à l'âge de 77 ans, dans sa ville natale.
Ville de Nantes, Nantes Patrimonia, notice « Georges Lafont (1847-1924) ». — Marie-Laure Crosnier Leconte, notice biographique, base AGORHA (INHA), matricule École des beaux-arts n° 2428. — Frédéric Créhalet, « L'Atelier de l'architecte Georges Lafont (1847-1924) et du peintre Alexis de Broca (1868-1948) : un lieu d'art et de tolérance à Nantes », Bulletin de la Société Archéologique et Historique de Nantes et de Loire-Atlantique, t. 154, 2019, p. 209-238. — Archi-Wiki, notice « Georges Lafont ».