Les Reines de Briord

LE TERRITOIRE DES ABEILLES

Dans une colonie d’abeilles, il n’y a normalement qu’une seule reine. Son rôle principal est de pondre les œufs qui permettront à la colonie de renouveler ses générations.

Elle peut en pondre énormément au cours de sa vie, particulièrement lorsque la colonie est en pleine activité au printemps et en été. Mais attention : la reine n’est pas la « cheffe » de la ruche au sens où nous l’entendons chez les humains.

Elle ne réunit pas ses ouvrières autour d’une grande table pour annoncer :

— Aujourd’hui, mesdames, nous allons butiner les fleurs du jardin. Non, non, non !

CHACUN ET CHACUNE SON TRAVAIL

Chez les abeilles, chacun connaît son travail. Et c’est justement cela qui rend leur organisation si extraordinaire.La reine pond. Les ouvrières travaillent.

Les mâles, que l’on appelle les faux-bourdons, ont principalement pour mission de s’accoupler avec une jeune reine.

On pourrait presque dire que la ruche est une société où personne ne demande :

— Et moi, je fais quoi aujourd’hui ?

Tout le monde le sait déjà.

LES PETITES TRAVAILLEUSES DE BRIORD

Les ouvrières sont des femelles, mais elles ne se reproduisent généralement pas. Elles ont un emploi du temps plutôt chargé. Selon leur âge, elles changent de métier. Lorsqu'elles sont jeunes, elles travaillent à l’intérieur de la ruche. Elles nettoient les cellules, nourrissent les larves, s’occupent du couvain, produisent de la cire, construisent les rayons et participent à la ventilation de la ruche.

Puis, lorsqu’elles grandissent, elles deviennent gardiennes. Elles surveillent l’entrée : Pas question de laisser entrer n’importe qui ! Enfin, elles deviennent butineuses. Là commence une véritable aventure. Elles sortent de la ruche, parcourent les alentours et visitent les fleurs à la recherche de nectar et de pollen. Une abeille peut parcourir plusieurs kilomètres autour de sa ruche pour trouver les ressources dont la colonie a besoin. Elle revient ensuite avec son précieux chargement.

Le pollen sert notamment à nourrir les jeunes abeilles. Le nectar, lui, va devenir du miel.

Bzzz….🐝🐝🐝 Et c’est là que commence une transformation étonnante.

Comment une fleur devient-elle du miel ?

Tout commence par une fleur. L’abeille y prélève le nectar grâce à sa longue langue et le transporte dans une poche particulière de son corps : le jabot.

Mais le nectar n’est pas encore du miel.Il est beaucoup plus liquide.De retour dans la ruche, l’abeille transmet le nectar à d’autres ouvrières. Celles-ci le transforment progressivement grâce à leurs enzymes et à un incroyable travail collectif. Puis elles déposent le nectar dans les alvéoles de cire. Mais le travail n’est pas terminé.

Il faut maintenant retirer une grande partie de l’eau. Les abeilles ventilent la ruche en battant des ailes. L’eau s’évapore progressivement et le nectar s’épaissit. Lorsque le miel est suffisamment mûr, les abeilles ferment l’alvéole avec une fine pellicule de cire. On appelle cela l’opercule. La réserve est prête.

C’est une réserve très importante, car les abeilles ne fabriquent pas du miel pour faire plaisir aux humains. Elles le fabriquent pour elles.

C’est leur garde-manger.

Une ruche, c’est une petite ville

Imaginez la ruche comme une ville extrêmement bien organisée. Au centre se trouve le couvain, c’est-à-dire l’endroit où grandissent les futures abeilles. Tout autour, les ouvrières organisent les réserves de pollen et de miel. Les rayons sont constitués d’une multitude d’alvéoles hexagonales en cire.

Pourquoi des hexagones ?

Parce que cette forme permet de ranger énormément de réserves tout en utilisant très peu de cire. Les abeilles sont donc à la fois bâtisseuses, architectes, nourrices, gardiennes, ventileuses, magasinières et butineuses. Elles font tout cela sans ordinateur, sans téléphone et sans réunion Teams.

Et la reine dans tout cela ?

La reine possède une autre particularité : elle communique avec la colonie grâce à des substances chimiques appelées phéromones. Son odeur contribue à maintenir la cohésion de la colonie. Lorsque la reine est présente et en bonne santé, les abeilles le savent. Lorsqu’elle disparaît, la ruche le sait aussi.

Les ouvrières vont alors pouvoir élever une nouvelle reine à partir d’une jeune larve en lui donnant une nourriture particulière. La nouvelle reine sortira de sa cellule, effectuera son vol nuptial et reviendra dans la colonie.

Une nouvelle histoire commencera.

Bzzz….🐝

Depuis quand l’homme élève-t-il les abeilles ?

Bien avant la construction du château de Briord !

L’homme récolte du miel depuis l’Antiquité, plusieurs millénaires avant notre époque. Pendant longtemps, il se contente de rechercher les essaims sauvages et de récupérer leur miel. Peu à peu, il apprend à installer les abeilles dans des ruches pour pouvoir les élever.

Au XVIIIᵉ siècle, lorsque Joseph Charette de Briord fait construire le château actuel en 1770, l’apiculture existe donc déjà depuis des siècles. Mais elle est encore très différente de celle d’aujourd’hui.

Les ruches sont alors fabriquées en paille, en osier, en bois ou dans des troncs creusés. Pour récolter le miel, l’apiculteur doit souvent retirer les rayons de cire et peut fortement perturber, voire détruire, la colonie. La récolte est donc bien plus brutale qu’aujourd’hui.

À cette époque, le miel est précieux. Le sucre reste encore un produit coûteux et peu courant. Le miel sert à sucrer les aliments, préparer des boissons, conserver certains produits et fabriquer des remèdes.

La cire, elle aussi, possède une grande valeur. Elle sert notamment à fabriquer les bougies et les cierges. Dans un château comme celui de Briord, elle est indispensable pour éclairer les pièces et les espaces religieux.

Une ruche offre donc deux trésors : le miel pour la table et la cire pour la lumière.

Au XVIIIᵉ siècle, des savants comme Réaumur étudient les abeilles et leur organisation. L’homme commence alors à mieux comprendre que la ruche forme une véritable société, organisée autour de la reine, des ouvrières et du couvain. Puis, au XIXᵉ siècle, l’apiculture connaît une véritable révolution. Les ruches à cadres mobiles permettent enfin de retirer les rayons de miel sans détruire la colonie.

En France, Charles Dadant, né en 1817, contribue au développement de l’apiculture moderne. La ruche Dadant deviendra par la suite l’un des modèles les plus utilisés. L’apiculteur ne se contente plus de récolter le miel : il observe, soigne, protège et accompagne la colonie.

De la ruche traditionnelle à la ruche moderne, l’apiculture est ainsi passée, au fil des siècles, de la simple récolte du miel à un véritable travail d’élevage des abeilles.

L'apiculteur : celui qui travaille avec les abeilles

Aujourd'hui, l'apiculteur de Briord entre dans la ruche avec beaucoup plus qu'un simple panier. Il lui faut du savoir-faire, de la patience et une bonne dose de courage. Il observe les colonies au fil des saisons.Au printemps, il surveille leur développement.

Lorsque les fleurs apparaissent, les abeilles travaillent à toute vitesse. L'été venu, les ruches peuvent se remplir de miel.

Mais l'apiculteur doit aussi veiller à ce que les abeilles disposent de suffisamment de réserves pour elles-mêmes.

Car une ruche n'est pas un supermarché dans lequel on peut vider les rayons sans se demander comment les clients vont dîner le lendemain.

La récolte doit donc être réalisée au bon moment et avec précaution.

Et quand vient le moment de récolter ?

L'apiculteur commence par retirer les cadres contenant le miel arrivé à maturité. Les opercules de cire sont ensuite retirés. Les cadres passent dans un extracteur. Grâce à la force centrifuge, le miel sort des alvéoles et coule vers le fond de l'appareil. Il est ensuite filtré, laissé au repos puis mis en pot. Voilà comment le nectar des fleurs devient le miel que l'on peut retrouver à la petite boutique du château.

Quelques jours plus tôt, il était encore dans une fleur. Quelques heures plus tard, il était dans une ruche.

Maintenant, il est peut-être sur votre tartine 😊

Les abeilles ont décidément un sens remarquable de la logistique.

À Briord, cette histoire ne s'arrête pas uniquement au pot de miel. Le miel produit par les abeilles du domaine peut aussi prendre un autre chemin : celui de la cuisine du restaurant.

À La Table de Briord, il peut entrer dans certaines préparations et apporter aux plats une petite partie du paysage qui entoure le château.

C'est une jolie boucle : La forêt nourrit les fleurs, Les fleurs nourrissent les abeilles, Les abeilles fabriquent le miel, L'apiculteur le récolte, La cuisine lui donne une nouvelle vie.

Ainsi, lorsque vous goûtez le miel, vous goûtez un petit morceau du territoire de la Terre de Briord.

Le message de la reine des abeilles de briord

— Je suis la Reine des abeilles, et j’ai besoin de vous !

Pour protéger mon royaume, voici quelques gestes simples : Faites fleurir vos espaces ! Plantez lavande, thym, romarin, sauge, bourrache, trèfle ou arbres fruitiers. Chaque fleur nous offre du nectar et du pollen.

Dites non aux pesticides !

Préférez les méthodes naturelles : paillage, désherbage manuel et auxiliaires comme les coccinelles. Et surtout, évitez les traitements pendant la floraison !

Créez des refuges !

Laissez quelques zones de sol nu, du bois, des tiges creuses ou installez un petit hôtel à insectes. Une bande de fleurs sauvages suffit aussi à nous régaler.

Chaque fleur compte, chaque geste compte. Ensemble, protégeons les abeilles !

Les reines de Briord

Depuis les ruches traditionnelles des siècles passés jusqu'aux ruches modernes, l'histoire de l'apiculture raconte finalement une longue aventure entre l'homme et la nature. À Briord, cette histoire trouve un décor particulier. Un château construit au XVIIIᵉ siècle. Des terres façonnées par huit siècles d'histoire.

Des forêts et des jardins.

Et aujourd'hui, des abeilles qui continuent leur travail, comme si elles avaient toujours été là.

Dans quelques jours, peut-être, quelqu'un poussera la porte de la petite boutique du château ou bien au restaurant « La table de Briord ».

Il achètera un pot ou prendra un dessert. Probablement sans savoir tout le travail qui se cache derrière cette petite quantité de miel.

Il y a la forêt. Des centaines de fleurs. Des milliers d'abeilles. Des heures de vol. De la cire. Du nectar. Du soleil. Du vent. Toute une petite société qui, depuis des siècles, connaît un secret que les humains essaient encore de comprendre :

Pour faire de grandes choses, il faut parfois commencer par être tout petit.

Bzzz…🐝